Première constatation, il faut plus ou moins de temps pour que les joueurs prennent le coup, même quand le MJ leur pose des questions (ce que je n’ai pas réussi à faire suffisamment, je le confesse), mais ça finit par le faire. Idem pour le système de jeu, dont je ne suis pas extrêmement fan (trop de dés à gérer), mais qui pousse bien dans le sens recherché : pour effectuer une action, il faut dépenser ses dés de réserve (de base, les probabilités ne sont pas très favorables ; un « échec » entraînant des complications) et pour les récupérer, il faut activer ses clés. Deuxième constatation, même si la durée de la partie est adaptable, il ne faut pas prévoir trop peu. On a été un peu juste, ce qui nous a quasiment fait passer de la scène d’évasion à la confrontation finale avec Uriah Flint, après un bref passage à Sombreport, mais sans avoir le temps de faire de scène de transition. Confrontation qui a d’ailleurs tourné à la scène de ménage version duel de sorciers.

Conclusion, on conseille au MJ de ne rien préparer. Des nèfles ! La lecture de quelques forums et documents complémentaires au jeu lui-même n’est pas du luxe (et ne remplacera pas l’expérience d’une partie ; il est plus facile de se rendre compte a posteriori de la façon de gérer le bidule). Et si vous pensez que les joueurs vont faire l’histoire tout seuls, vous vous fourrez aussi le doigt dans l’œil. Le MJ reste là pour animer la partie et ce n’est pas un vain mot vu qu’il faut sans cesse questionner les joueurs et rebondir sur leurs réponses. Bref, c’est à mon avis plus crevant que lors d’une partie de JdR plus classique. Pour autant, tout le groupe est bien partant pour une suite ! L’effet Lady Blackbird, quoi !

Verdict ? Rien à dire sur la traduction courante ; je serais d’ailleurs peu compétent pour en juger. Mais sur les noms propres, c’est juste NON. Appelez-ça de la résistance au changement si vous voulez, mais pour moi le patronyme de Bilbon restera Sacquet, ses cousins les Sacquet de Besace, Fondcombe ne deviendra pas Fondval, Thorïn Ecu-de-Chêne sonne mieux que Lescudechesne et la Forêt noire, si elle rappelle une belle région teutonne, ne saurait être remplacée par Grand’Peur. Je suis donc très loin d’être convaincu. Conserver les noms propres initiaux (hormis, peut-être, les plus horribles et les moins usités — on peut penser à Lacville), en usage depuis si longtemps, repris dans le film, semblait du bon sens. En informatique, on appelle ça la rétrocompatibilité.

En gros, c’est une sorte d’Elixir, en plus sérieux : les joueurs doivent activer des objets magiques et y installer des sorts. Ensuite, un vote détermine les meilleurs objets. Il y a plusieurs tours et on compte les points.

L’idée de base me paraît bonne, mais sur la partie de test (à trois) que j’ai effectuée, les joueurs ont eu peu de latitude pour influencer les votes et faire autre chose que se dépêcher pour faire leur objet à temps. Du coup, les sorts que l’on peut lancer pour retarder ses petits camarades passent à la trappe. Malgré une bonne idée, l’intérêt du jeu n’est pas génial.

Ajoutez à ça des règles pas toujours très claires, du matos un peu cheap (cartes aux illustrations qui se répètent, jetons de poker assez laids) et la nécessité de télécharger les errata pour s’en sortir, ça donne un résultat assez « bof » dans l’ensemble.

Ma note : 2/5 – La même sur mon site Ars Magica

Le contexte de Sable Rouge, c’est une Mars (mais ça pourrait tout aussi bien être Tataouine 23) hostile à tous points de vue : des peuples qui ne s’apprécient guère, un climat et une faune hostiles, des ressources naturelles en voie d’épuisement (dont l’eau) et un parasite récemment venu de l’espaaace qui fait muter son hôte et considère le reste de la population comme de la bouffe. Dans tout ça, les personnages ont survécu au parasite et s’en retrouvent plus balus que la moyenne. Bref, une ambiance carpenterienne en diable qui fait la part belle à la survie. C’est là ou le bât blesse pour moi, je ne suis pas über-fan. Le vocabulaire spécifique, copieux, a également joué contre mon immersion, paradoxalement. Mon incrédulité a finalement été incapable de se suspendre, notamment pour les peuples, tous humanoïdes avec des noms rigolos : des méchants, des gentils (mais pas trop), des nains, des hommes lézards, des barbares, des humains normaux (mais pas trop).

Côté système de jeu, c’est relativement classique, à base de caractéristiques et de compétences, plus quelques particularités locales. J’ai bien aimé la création de perso modulaire (c’t'un peu mon dada, faut dire). Le système de résolution tourne à coups de jets de d20 multiples et de comptage de réussites (ça, c’est moins mon truc). Le combat, bien maîtrisé, doit donner des trucs sympas car de nombreuses manœuvres sont proposées, mais ça ne correspond pas à mes envies actuelles de simplicité. Il y a aussi un truc bizarre : chaque manœuvre peut donner lieu à une prime (un bonus quelconque, par exemple en dommages ou en protection) et une combo. Enfin, un combo, mais j’ai du mal à comprendre l’emploi du masculin pour une combinaison. En même temps, et c’est ça que je trouve étrange, la combo n’est pas le résultat d’un enchaînement de manœuvres mais d’une seule (?).

L’ouvrage se termine sur un scénario qui me semble bien représentatif de l’ambiance du jeu : survie à tous les étages ! Un dernier mot sur la forme, très réussie, surtout si, au contraire de moi, voir vos persos se débattre armés d’une tronçonneuse contre des cannibales mutants shootés dans un décor post-apo avec du Bontempi ® à fond dans les esgourdes vous branche à donf’.

Erreur ! En fait, ce supplément est plutôt un mélange assez réussi entre le Grimoire et Mysteries. Bien moins indigeste que son prédécesseur, il présente différentes règles optionnelles de magie de façon assez intégrée, ainsi que des exemples de cultes secrets qui les enseignent. On peut ou non utiliser ces cultes ou en créer de nouveaux.

Je regrette quand même que la mécanique des vices/vertus ait été conservée pour modéliser ces mystères mais, si je trouve ça lourd, je n’ai pas non plus de solution miracle à proposer. Je regrette également le petit nombre de cultes proposés et leur côté fantasy moins ancré dans l’histoire antique et hermétique, et quelques disciplines qui ont perdu de la saveur par rapport au supplément d’origine. Il reste aussi peut-être des trucs grosb’, mais il faudra tester en jeu pour s’en rendre compte.

Mais sinon, la surprise est globalement bonne.

Ma note : 4/5 – La même sur mon site Ars Magica – Critique d’Imrryran sur son blog

La prosopopée est une figure de rhétorique prêtant parole et pensée aux abstractions, aux morts, aux animaux et aux choses inanimées.

Qu’es-tu diable allé faire dans cette galère, me direz-vous ? Et bien, d’une, je suis curieux de toute innovation ludirôliste. De deux, je suis vaguement gonflé par les querelles sémantiques du genre les storygames sont (ou pas) des jeux de rôle et vice versa. Prosopopée m’a donc paru une bonne occasion (faut que j’arrête d’abuser de ce bon mot-là, moi) de continuer à forger mon opinion sans trop me fouler. 84 pages écrites gros sur format A5, ça se lit en effet d’autant plus vite que c’est bien écrit. Tant que je suis sur la forme, la mise en page est minimale (sans que ça m’ait gêné le moins du monde) et les illustrations très jolies. Les seuls trucs moches sont en fait la fiche de médium et le cercle des couleurs avec lesquels on joue (dommage).

En deux mots, le but du jeu est de construire une histoire en collaboration, une partie des joueurs endossant le rôle de médiums dont le but est d’aider la population à régler les problèmes (qu’elle a elle-même créée), et l’autre partie le rôle de nuances chargées de camper le décor, les personnages secondaires et les problèmes, mais sans que ça leur soit exclusif (les médiums y participent aussi, même si c’est dans une moindre mesure). Tout cela se passe dans un monde préindustriel indéfini (puisqu’il est à construire ensemble) dans lequel les noms n’existent pas, ce qui force à décrire les choses. On ne rencontre pas un médium aveugle au détour d’un chemin, mais celui dont le regard est éteint, par exemple. Une nuance démarre la narration et ensuite tout se déroule librement. Chacun prend la parole, décrit succinctement une pensée, une action et fait une pause pour laisser l’opportunité à un autre joueur de rebondir. Au fil de la narration, les médiums ou les nuances peuvent identifier des problèmes, dont le niveau est quantifié. Plus tard, un médium ou un personnage secondaire joué par une nuance peut tenter de régler le problème par un jet de dés. L’échec ou la réussite permettent de faire rebondir la narration, et l’on continue jusqu’à résolution de tous les problèmes (le choix de leur intensité permettant de « régler » la durée de la partie).

Côté « plus », j’ai déjà mentionné la forme de l’ouvrage et je vais insister sur la clarté des explications. Règles, conseils, exemple de partie : l’effort pédagogique est manifeste et efficace. J’apprécie également le côté non violent du jeu : on y résout des problèmes, mais sans trucider son prochain comme dans la majorité des JdR. C’est vraiment à souligner ! Il se dégage également de Prosopopée une certaine mélancolie qui correspond bien aux sources d’inspiration (dont les films d’animation de Miyazaki). Mais, et là je vais en venir aux « moins », hormis cette atmosphère, rien d’autre ne nous ramène à ces sources d’inspi. Le jeu aurait tout aussi bien pu être générique (peut-être aurait-il dû ?). J’ai une autre réserve sur la résolution des problèmes par les jets de dés. Je ne vois pas bien l’intérêt et ça me paraît inutilement compliqué (plusieurs dés, des seuils, du comptage). Alors certes, c’est peanuts à côté d’un jeu de rôle traditionnel et je n’ai pas testé ça en jeu, mais ça me donne l’impression de pouvoir briser le flot de la narration, voire la magie de la partie. Enfin, mon plus gros bémol quant à Prosopopée, c’est : est-ce que j’ai envie de jouer à ce jeu ? Le vocabulaire employé (prosopopée, peintres, médiums, nuances, paradigme…) n’est pas particulièrement explicite (je n’ai pas dit pédant… oups), l’absence de cadre précis risque de rendre l’impulsion des parties difficile et, surtout, je ne suis pas convaincu par l’exemple de partie (entendez par là qu’il illustre très bien le déroulement du jeu, mais ne me donne pas envie). Une situation bateau-pipeau, des personnages aux motivations minimales, une résolution vite-fait bien-fait et hop, rideau ! J’attends un peu plus, même d’une partie courte, et je ne suis pas sûr de goûter ce type de roleplay (mais j’avoue que j’ai du mal à bien traduire mon sentiment sur ce point).

Ma conclusion ? Ce qui m’intéresse dans un JdR, c’est surtout le côté intrigue, donc je ne suis clairement pas le meilleur client pour Prosopopée. Je ne crois pas à l’impro pour produire quelque chose de construit (ça ressemble à une tautologie, ça — ouais, moi aussi j’ai du vocabulaire ). Pour autant, je me vois bien essayer, comme je trouve du plaisir à jouer à Il était une fois, mais ça ne remplacera pas une partie « traditionnelle ». Est-ce du jeu de rôle ? Même si les attributions des peintres-joueurs et des nuances-MJ sont bien moins distinctes que dans un jeu classique, on joue des personnages, on résout des situations avec des règles. Fondamentalement, y’a pas photo.

Côté positif, j’ai bien aimé les Maisons Bjornaer et Verditius. Je n’ai que deux petits regrets. Premièrement, les Bjornaer n’ont qu’un animal de cœur et un seul. De plus, ils répugnent à se transformer en un autre animal que leur animal de cœur. Et Bjornaer aux mille formes, dans tout ça ? Oubliée. Tout ça pour une justification philosophique de l’animal de cœur. Rappelons qu’Ars Magica est un jeu… Côté Verditius, plus leur initiation dans les mystères de la Maison progresse, plus ils gagnent en Hubris, ce qui leur permet de booster leurs totaux de laboratoire, mais les rend aussi de plus en plus arrogants et satisfaits de leur propre travail. Je ne vois pas l’intérêt d’équilibrer un bonus de cette manière, qui tend à rendre tous les mages de la Maison uniformes et prévisibles. Mais bon, tout le reste est très bien, que du bonheur pour les joueurs grâce à autant d’options pour développer leurs persos dans différentes directions.

Côté neutre, je n’ai pas été emballé par la Maison Merinita : rien d’affreux, mais rien de super exaltant par rapport à ce qui a pu paraître dans Hermes’ Portal. C’est un peu plat et pas toujours très précis. Il faut dire que pas mal de trucs ont déjà été traités dans Guardians of the Forest.

Côté négatif, j’ai détesté le traitement de la Maison Criamon. L’auteur a confondu personnages mystiques et joueurs mystiques ; résultat : beaucoup de blabla peu compréhensible et de règles qui font référence à Mysteries, peu de background sur la Maison (alors que les autres chapitres y consacrent 10-12 pages). L’Enigme est explicitée… mais n’est pas nécessairement plus claire que quand elle était laissée dans le vague. Les Criamon ne sont plus tatoués, mais des stigmates magiques apparaissent sur leur peau. Bon, bref, je n’aime pas. Mais je dois tout de même admettre que je n’aime en général pas ce qu’écrit l’auteur de ce chapitre, que ce soit dans Hermes’ Portal ou dans de précédents suppléments. Son point de vue du jeu m’est si étranger que j’ai beaucoup de mal à le lire et à le comprendre. Voilà, au moins vous connaissez mon biais.

Ma note : 3/5 – La même sur mon site Ars Magica – La critique d’Imrryran sur son coin coin

Côté jeu de rôle, la base du système de jeu est simple, mais semble s’adresser à des rôlistes avertis tant l’ouvrage manque de conseils pratiques sur la préparation, l’animation et le déroulement d’une partie. Curieux. De plus, on pourrait chipoter sur l’utilisation d’un dé à dix faces qu’il faut nécessairement se procurer en boutique spécialisée, sur la différentiation entre actions physiques et tests de connaissance et sur la multiplication des jets de dés en combat (de quoi dérouter un pur novice). Enfin, le livre se termine sur une dizaine de pages vierges dédiées à la prise de notes, qui auraient certainement pu être utilisées à meilleur escient. Il me semble donc que la cible est également manquée sur le plan ludique.

Dommage.